Os primeiros cristãos
A atividade cristã na África é muito antiga. De fato,
muitos dos primeiros Pais da Igreja eram africanos. Nomes bem conhecidos como
Agostinho de Hipona, Orígenes e Tertuliano. Além disto, foram
encontrados muitos manuscritos antigos da Bíblia. O norte da África é uma
região propícia a preservação de documentos antigos,
não só os bíblicos, e por isto desde cedo, foram encontrados
muitas cópias dos textos bíblicos.
Isto mudou com a expansão islâmica, no sétimo século.
O cristianismo retraiu, perdendo espaço para a nova fé que surgia
no cenário africano. Os muçulmanos, vitalizados pela dinâmica
de uma nova fé, pela esperança de saquear em nome da religião
e pelo zelo de converter incrédulos a sua fé, espalharam rapidamente
da Arábia para o norte da África, Ásia e mesmo para a
Europa através da Espanha.
As porções oriental e ocidental da Igreja se enfraqueceram com
as perdas pessoais e territoriais para o islamismo, mas as perdas da Igreja
oriental foram maiores que as do Ocidente. A sólida igreja do norte
da África desapareceu e a Terra Santa deixou de pertencer ao cristianismo.
A Igreja oriental conseguiu apenas manter os exércitos islâmicos
fora de Constantinopla. Como conseqüência, a atividade missionária,
exercida principalmente pela Igreja ocidental, centralizou-se no noroeste da
Europa.
A conquista portuguesa
Somente no período moderno, a África foi alvo do pensamento
missionário cristão. Em 1402 as Ilhas Canárias foram
colonizadas pelo barão Norman e alguns missionários franciscanos
puderam trabalhar entre os nativos. Os franciscanos depois foram para a
Ilha da Madeira, descoberta em 1420, e para as ilhas de Cabo Verde, descoberta
pelos portugueses, entre 1456 e 1460. Estas ilhas se tornaram importantes
bases para os escravos em trânsito e para fornecer provisões
para os navios europeus que comercializavam na costa africana.
Neste período,
africanos foram educados em Lisboa e encorajados a ser tornarem padres
e participar ativamente do trabalho da Igreja na África.
Durante o natal de 1652, o conhecido Padre Antônio Vieira visitou
as ilhas e descreveu posteriormente sua admiração pelos
clérigos
africanos.
Entre 1482 e 1632 foi a vez de Gana receber missionários cristãos
portugueses. Em 1503, a Igreja cresceu admiravelmente, com a conversão
do rei de Efutu e de seis de seus ministros. E seguindo seu exemplo, muitos
oficiais e suas famílias se converteram também. Os portugueses
construíram um castelo em Gana, que ficou conhecido como Castelo
de Elmina. Este era um óasis europeu na África. Onde uma
comunidade auto-suficiente, com clérigos e comerciantes, supervisionados
por uma autoridade central. Ele preservava aspectos da vida feudal portuguesa.
Os capuchinhos franceses
também iniciaram seus trabalhos de evangelização
na África, em 1637. Eles se instalaram na costa da Guiné.
Enquanto que os dominicanos franceses chegaram mais tarde (1687-1703).
Auspiciados pela Companhia Guiné, fundada pelo rei Luís
XIV. Esta obra missionária ficou muito associada ao agressivo
mercantilismo promovido por Luís XIV.
São Tomé e Príncipe foram ilhas descobertas pelos
portugueses em 1470, mas permaneceram vinte anos inabitadas, até quando
foram ocupadas por colonizadores brancos, incluindo algumas levas de crianças
judias deportadas. São Tomé proveu uma rica fonte de açúcar
e foi a área de teste para o sistema de plantation. Que posteriormente
seria levado para o Brasil. São Tomé se tornou a capital
comercial dos interesses portugueses na costa da Guné. Em 1534,
um bispado foi estabelecido ali. Padres agostinianos usaram a ilha como
base para introduzir o cristianismo no continente.
Depois, os portugueses se estabeleceram no Benin e no Warri. Transferindo
sua estrutura eclesiástica européia para o solo africano.
Paradigma de Missões:
Serra Leoa
Foi uma época de muita frustração missionária.
A mensagem cristã chegou, junto com o colonizador e com o comércio
de escravos. Não foi um período rico de conversões.
Como foi o período entre 1787 e 1893 que redefiniu o mapa religioso
africano.
A base desta mudança foi a ocupação dos ex-escravos, que
retornaram para Serra Leoa e para a Libéria. Este retorno foi incentivado
pelas leis inglesas que proibiram o tráfico dos escravos. Dois textos
foram influentes, neste período, na crítica do tráfico
de escravos. Refiro-me aos livros de Ottbah Cugoano e Olaaudah Equiano, que
mais tarde ficou conhecido como Gustavus Vassa, o africano. Cugoano era um
Fanti de Gana e Equiano era Ibo da Nigéria. Eles escreveram seus livros
contando suas experiências como escravos, Cugoano publicou seu livro
em 1797 e Equiano em 1789. Cugoano suplicou ao governo britânico a supressão
do tráfico escravo na costa africana.
Equiano apelou para ineficiência econômica do tráfico e
sugeriu o comércio legítimo como o melhor caminho para a acumulação
de riqueza no império britânico.
Ambos eram entusiastas defensores da evangelização da África,
que eles entendiam como uma forma de modernizar o continente. Cugoano queria
retornar a África como missionário para seu povo, especialmente
com os retornados dos Estados Unidos.
Estes retornados tiveram muitas dificuldades em se adaptar ao continente
africano. Eles já não eram mais africanos e não se sentiam como
legítimos ocidentais. Esta adaptação gerou conflitos,
entre os nativos e com os colonizadores brancos. Mas, abriu espaço para
a chegada dos missionários ocidentais.
Em 1799 um grupo
de líderes cristãos ingleses, oriundos da Igreja
Anglicana, fundou a Sociedade Missionária da Igreja. Entre
seus fundadores estão leigos e clérigos apoiados por
William Wilberforce e pela “seita
Clapham”, ( grupo evangélico dentro da Igreja Anglicana).
Porém,
antes de 1815, a Sociedade Missionária, não conseguiu
atrair ingleses para o campo missionário. Os primeiros missionários
eram alemães, membros da Igreja Luterana, que foram recrutados
e treinados em Berlim.
Em 1804, os primeiros dois missionários, Melchior Renner e Peter Hartwig,
chegaram em Serra Leoa para trabalhar com o povo Susu. Foi um fracasso...
Os dois missionários ficaram em Freetown por dois anos. Para se acostumarem
com o clima e conhecer a cultura dos Susu. Mas, não conseguiram. Peter
Hartwig abandonou a vocação missionária, desaparecendo
nas terras Susu, não para converter os africanos a fé cristã,
mas para traficar escravos.
Admiravelmente, em 1806, a Sociedade Missionária enviou mais três
missionários, todos alemães: Leopold Butscher, Johann Prasse
e Gsutavus Nylander. Nylander se tornou o representante da Igreja Anglicana
em Serra Leoa e professor em uma escola mantida pelo governo. Ele pode ser
entendido como o símbolo da ligação entre a colonização
e a missão cristã. Ele criou a conexão formal entre educação
e missão. A capela fica de mãos dadas com a escola. Quatro anos
depois de sua chegada, mais de mil alunos haviam estudado sob sua orientação.
Em 1810, o governo local construiu uma nova escola para Nylander,
e no final do ano, ela já tinha 150 alunos. apesar do sucesso acadêmico,
ele falhou em conduzir estes alunos para a igreja. Isto pode ser explicado
pela relutância dos missionários em treinar pastores locais. Muito
dificilmente os africanos ocupavam cargos de liderança nas igrejas locais.
Os europeus, por outro lado, estavam satisfeitos com a igreja. Que mantinha
as características ocidentais.
Em 1818 Nylander
encontrou–se com o povo Bulom , e começou a
estudar a língua daquele povo. Ele compôs
uma Gramática
e Vocabulário Bulom, e traduziu o evangelho
de Mateus para aquela linguagem. Esta foi a primeira tradução
da Escritura em Serra Leoa. Antes disto em 1081, Henry
Bruton, havia publicado uma gramática Susu e alguns
catecismos. Os livros de Bruton são considerados
os primeiros livros publicados em uma língua do
oeste africano.
A experiência missionária protestante em Serra Leoa relatada acima,
pode ser usada como paradigma do contato do europeu cristão com o nativo
africano em todo o século XIX.
O grande século
Uma série de fatores contribuíram para fazer o século
XIX um período positivo para as missões protestantes mundiais.
A era do Iluminismo e o racionalismo do século XVIII haviam sido
substituídos por uma nova era de romantismo. Passou-se a rejeitar
a confiança excessiva na razão, dando-se mais espaço às
emoções e à imaginação.
O pragmatismo, um modo de pensar tão marcante na cultura norte-americana,
surgiu nesta época. Ele bradava: “chegou a hora de colocar
a teoria em prática”. Com a expansão da cultura norte-americana,
o pragmatismo influenciou outras culturas.
Tudo isto teve início no século XIX.
Os movimentos missionários tiveram origem nas nações
industrializadas, especialmente na Inglaterra. As raízes deste pioneirismo
inglês podem ser traçadas na Revolução Inglesa
e na ditadura puritana. Que forjou uma teologia mais piedosa, onde a conversão
ocupou um grande espaço. A Igreja oficial ligava a filiação
mais ao nascimento, enquanto que os movimentos separatistas ligavam a filiação
eclesiástica a conversão de mente e coração
a doutrina bíblica.
O racionalismo francês dos séculos XVII e XVIII havia prejudicado
a Igreja Católica e a Revolução Francesa cortou definitivamente
o sustento financeiro das missões católicas. Na América
Latina, os movimentos de independência, influenciados por este racionalismo,
consideravam a Igreja oficial como um baluarte de um regime superado e
opressivo.
O protestantismo, por outro lado, crescia. Os reavivamentos evangélicos
do século XVIII que começaram na Inglaterra com George Whitefild
e com os irmãos John e Charles Wesley, desempenharam papel importante
do despertamento de líderes e leigos cristãos para a responsabilidade
de evangelização mundial. Foram criadas para cumprir este
papel evangelizador, diversas sociedades missionárias. Que eram, às
vezes, ligadas as igrejas oficiais, como também a voluntários
despertados pelas pregações evangélicas.
Por mais importantes que o despertamento evangélico e as novas sociedades
missionárias fossem para a difusão do evangelho no mundo,
sem a existência de tendências seculares, a causa missionária
na África teria sido encurtada.
Tanto o colonialismo como a industrialização, tiveram efeitos
de longo alcance na expansão do cristianismo. A Revolução
Industrial havia proporcionado novo poder a Europa e com ele veio o impulso
de conquista. O colonialismo e o imperialismo estavam prestes a tornar-se
regra aceita de governo e como tal tiveram bastante impacto nas missões.
O laço íntimo entre o colonialismo e as missões levou
muitos historiadores a acusarem os missionários de serem instrumentos
do imperialismo. Os missionários, em muitos casos, foram agentes
de opressão e conquista. Outros precederam a conquista e prepararam
terreno para a dominação estrangeira. Os missionários
em toda parte acolhiam alegremente quaisquer privilégios que um
poder colonial amigável lhes concedesse.
Apesar deste relacionamento, muitas vezes íntimo demais, os missionários
e os imperialistas por vezes entravam em conflito. Algumas potências
coloniais preteriram os missionários, para favorecer o crescimento
do Islã. O domínio colonial patrocinou a educação
islâmica e proibiu a chegada do missionário cristão.
A associação
entre eles, missionário e colonizador,
raramente era harmoniosa. A relação entre
as missões
e a expansão colonial é complexa demais
para aceitarmos respostas simplistas de ambos os lados.
Se as missões se associam com a ascensão
do imperialismo, elas igualmente se acham ligadas aos
fatores que precipitaram a sua destruição.
Os esforços missionários protestantes neste período
abriram caminho para o estabelecimento do governo democrático, escolas,
hospitais, universidades e fundamentos políticos para as novas nações.
Embora este progresso social fosse valioso, ele não se realizou
sem a introdução da cultura ocidental, acompanhada em alguns
casos por uma destruição quase total das tradições
e costumes nativos. A medida que os missionários se espalhavam pela África,
eles levavam consigo uma cultura eivada de novos e estranhos conhecimentos.
Algumas observações finais
A África tem um longo passado cristão, que preparou o continente
para a evangelização do século XIX. hoje a África
participa do ativamente do movimento missionário. Não somente
como receptora de missionários, mas como enviadora.
A ascensão das igrejas independentes africanas, contribuiu para
a indigenização da mensagem bíblica. Os africanos
não se sentem menos africanos por serem cristãos, mas entenderam
o cristianismo como elemento importante de sua cultura, assim como o Islã e
as religiões tradicionais.
A participação de líderes cristãos no movimento
de independência dos países africanos demonstram que a fé não
exclui uma visão crítica da realidade.
A África sofre muito, com guerras, fome e doenças. E geralmente é esta
a única imagem que o ocidente conhece de lá. Mas ledo engano,
neste continente encontra-se um povo forte, culturalmente rico e com uma
história fantástica.
O cristianismo é um
elemento desta realidade. Que como toda realização
humana, carrega consigo uma ambigüidade, contudo ele contribuiu
para o crescimento e engrandecimento do continente.